Współczesne samochody są bardzo często wyposażane w rozwiązania pozwalające sprawdzać ich położenie bez konieczności fizycznego kontaktu z pojazdem. Ma to znaczenie zwłaszcza wtedy, gdy jeden samochód jest używany przez kilka osób, wykonuje regularne trasy albo pozostaje przez dłuższy czas oprócz miejscem parkowania. Monitoring GPS samochodów opiera się na gromadzeniu informacji o zlokalizowania i przemieszczaniu się samochodu.
W zależności od zastosowanego rozwiązania można sprawdzać aktualne położenie, odtwarzać przebyte trasy, przeanalizować postoje czy porównywać godziny rozpoczęcia i zakończenia przejazdów. Z praktycznego punktu widzenia bardzo ważna jest jednakże jakość samych danych. Pozycja widoczna na mapie nie zawsze oznacza dokładne miejsce zatrzymania samochodu, a częstotliwość odświeżania może powodować różnice między faktycznym przebiegiem trasy a jej zapisem w systemie. Dlatego informacje z GPS trzeba traktować jako zapis określonych zdarzeń, a nie jako nieomylne odwzorowanie każdego metra przejazdu.
Za ustalanie pozycji odpowiada zazwyczaj lokalizator GPS, który odbiera sygnały z satelitów i na ich podstawie określa położenie. Samo urządzenie może posiadać różną konstrukcję i sposób zasilania. Jedne modele są montowane na stałe i korzystają z instalacji elektrycznej samochodu, inne mają własną baterię. Wybór rozwiązania ma bezpośredni wpływ na sposób późniejszego użytkowania. Przy urządzeniu z akumulatorem należy pamiętać o jego okresowym ładowaniu, jednakże przy instalacji stałej znaczenie ma prawidłowe podłączenie do pojazdu. Warunki otoczenia też nie pozostają bez wpływu na działanie systemu. Przejazd przez tunel, pozostawienie auta w garażu podziemnym czy przebywanie w miejscu, gdzie sygnał jest utrudniony, może skutkować czasowym brakiem aktualnej pozycji. Po odzyskaniu odpowiednich warunków urządzenie może ponownie przekazywać dane, ale w historii może pojawić się przerwa.
W praktyce sam zapis umiejscowienia jest wyłącznie jednym z elementów, które można analizować. Przy regularnych przejazdach ciekawe bywają godziny wyjazdów, długość tras a także czas spędzony na postojach. Takie dane mogą być wykorzystywane do porównywania kolejnych przejazdów lub sprawdzania, jak faktycznie przebiegało używanie z auta. Powinno się natomiast zachować ostrożność przy wyciąganiu wniosków. System GPS może wskazać, że pojazd przez dany czas znajdował się w danym miejscu, niemniej jednak nie wyjaśni, dlaczego doszło do zatrzymania. Korek, tankowanie, awaria, zmiana trasy czy zwykła przerwa mogą wyglądać w historii tak samo. Znaczenie ma także sposób konfiguracji urządzenia, ponieważ zapis dokonywany co kilka sekund będzie bardziej dokładny niż zapis wykonywany w większych odstępach czasu. W efekcie dwa systemy monitorujące ten sam samochód mogą zilustrować nieco inne informacje dotyczące przebiegu tej samej podróży.
Osobną kwestią pozostaje przechowywanie danych związanych z lokalizacją. Historia tras może pozwalać na odtworzenie sposobu korzystania z auta przez dłuższy okres, dlatego znaczenie ma nie tylko i wyłącznie techniczne działanie urządzenia, niemniej jednak również zasady dostępu do zaoszczędzonych informacji. W przypadku samochodów użytkowanych przez pracowników lub inne osoby należy uwzględnić bieżące przepisy dotyczące prywatności i przetwarzania danych. Istotne jest określenie, jakie informacje są zbierane, w jakim celu są wykorzystywane oraz kto może je przeglądać. Oczywiście nie każdy użytkownik potrzebuje również takiego samego zakresu danych. W jednym przypadku wystarczające może być ustalenie aktualnego położenia auta, w trakcie gdy w innym potrzebna będzie rozbudowana historia przejazdów. Różnica ta wpływa na wybór urządzenia, ustawienia systemu oraz ilość informacji, które pozostają zapisane przez kolejne dni lub miesiące.
Zobacz także: monitoring GPS pojazdów.